Témoins de Jéhovah:
la Cour européenne des droits de l'homme
condamne la France
pour Le Monde.fr | 30.06.11 | 15h26
C'est un arrêt qui
fera date. Pour la première fois, la
Cour européenne des droits de l'homme (CEDH) a reconnu, jeudi 30 juin, que le gouvernement français
avait violé l'article 9 de la convention européenne sur la liberté
religieuse. Plus significatif encore, cette condamnation intervient dans
une affaire qui opposait l'Etat aux
Témoins de Jéhovah (TJ), dont le
statut d'association cultuelle est régulièrement mis en question par les
administrations françaises, en dépit de décisions de justice qui lui
reconnaissent ce statut.
L'arrêt de la CEDH, –qui peut encore faire l'objet d'un renvoi
devant la grande chambre de la cour–, concerne un contentieux, qui
opposait depuis plus de quinze ans l'association des Témoins de Jéhovah à
l'administration fiscale française. "C'est une victoire", déclare au Monde l'avocat des TJ, Philippe Goni, qui souligne "l'unanimité" des sept juges européens, dont le Français Jean-Paul Costa.
UNE TAXATION QUI MENACE L'ASSOCIATION
Qualifiés de "secte" dans le rapport de l'assemblée
nationale de 1995 publié sur ce sujet –et reconnu depuis caduque–,
les Témoins de Jéhovah ont, à partir de cette date, fait l'objet de
plusieurs contrôles fiscaux. L'association contestait ces contrôles,
qui portaient sur les "dons manuels", –les offrandes des
fidèles. Elle a donc saisi la justice dès l'ouverture de ces
procédures fiscales. Le contentieux portait sur la question de savoir
si ces offrandes devaient ou non bénéficier de l'exonération fiscale qui
prévaut pour les dons et legs faits aux associations cultuelles et aux
congrégations.
"Le fisc estimait que les dons révélés au cours de son
contrôle devenaient taxables à hauteur de 60 % de leur montant pour les
années 1993 à 1996, soit un montant de près de 23 millions d'euros", résume Me
Goni. La somme réclamée par l'administration fiscale s'élève
aujourd‘hui, après calcul des pénalités, à 57,5 millions d'euros,
rappelle la CEDH dans son arrêt.
L'association estimait que cette procédure fiscale constituait une
discrimination par rapport aux autres associations et qu'elle allait en
outre à l'encontre de sa liberté de religion. C'est ce deuxième point
que la cour a reconnu en rappelant que "ces dons constituaient la source essentielle de son financement"; "Il y a donc bien eu ingérence dans le droit de l'association requérante à la liberté de religion". Ils soulignent que la taxation "a
menacé la pérennité, sinon entravé sérieusement l'organisation interne,
le fonctionnement de l'association et ses activités religieuses, étant
observé que les lieux de culte étaient eux-mêmes visés". L'administration fiscale a en effet mis sous séquestre, depuis 1998, les biens immobiliers appartenant à l'association des TJ.
La cour a estimé que l'article du code général des impôts sur lequel
se fondait l'administration fiscale pour taxer les dons des TJ n'était
ni assez "précis" ni assez "prévisible". Elle renvoie
en revanche à une date ultérieure la question de l'annulation du
redressement et la restitution des sommes saisies (4,5 millions d'euros
plus les intérêts), tablant visiblement sur un accord entre les deux
parties.
Des règlements à l'amiable ont déjà été envisagés ces
derniers mois. Ils ont notamment buté sur le refus des TJ de régler une
partie des sommes dues et la nécessité pour le gouvernement de passer
par le Parlement pour effacer le recouvrement.
"La motivation de la Cour constitue un sérieux rappel à l'ordre pour tous ceux qui s'opposent au pluralisme religieux", a estimé l'association des TJ dans un communiqué, jeudi.
Μάρτυρες του Ιεχωβά:
Το Ευρωπαϊκό Δικαστήριο των Δικαιωμάτων του Ανθρώπου καταδίκασε τη Γαλλία
για την Monde.fr | 30.06.11 | 15:26
Αυτή είναι μια απόφαση-ορόσημο.
Για πρώτη φορά, το
Ευρωπαϊκό Δικαστήριο των Δικαιωμάτων του Ανθρώπου (ΕΔΔΑ) αναγνώρισε την Πέμπτη 30 Ιουνίου ότι η γαλλική κυβέρνηση παραβίασε το άρθρο 9 της Ευρωπαϊκής Σύμβασης για τη θρησκευτική
ελευθερία. Το πιο σημαντικό είναι ότι η ποινή αφορά εμπλοκή σε υπόθεση μεταξύ του κράτους και των
Μαρτύρων του Ιεχωβά (ΜτουΙ), των οποίων το καθεστώς ως
θρησκευτικής κοινότητας τίθεται συχνά υπό αμφισβήτηση από τη γαλλική κυβέρνηση, παρά
τις δικαστικές αποφάσεις που αναγνωρίζουν το καθεστώς ύπαρξής τους.
Η απόφαση του ΕΔΔΑ –η οποία είναι δυνατόν να εφεσιβληθεί στην ολομέλεια του δικαστηρίου– αφορά μια προσφυγή της κοινότητας των Μαρτύρων του Ιεχωβά πριν από από δεκαπέντε και πλέον χρόνια κατά της δημόσιας φορολογικής υπηρεσίας. «Αυτή είναι μια νίκη», δήλωσε η συνήγορος των ΜτουΙ στην Le Monde, Philippe Goni, η οποία τόνισε την «ομοφωνία» των επτά Ευρωπαίων δικαστών, συμπεριλαμβανομένου του Γάλλου Jean-Paul Costa.
ΑΠΕΙΛΗ ΜΕΣΩ ΦΟΡΟΛΟΓΗΣΗΣ ΤΗΣ ΚΟΙΝΟΤΗΤΑΣ
Περιγράφοντας τους ως «αίρεση»
στην έκθεση της η Εθοσυνέλευση του 1995 που δημοσίευσε για αυτό το θέμα –και στερώντας τους την αναγνώριση–, οι Μάρτυρες του Ιεχωβά έκτοτε έγιναν αντικείμενο διαφόρων φορολογικών ελέγχων. Η κοινότητα αμφισβήτησε τους ελέγχους, οι οποίοι είχαν ως επίκεντρο τις «εθελοντικές συνεισφορές» –τις προσφορές των πιστών. Ανέλαβε νομική δράση κατά της έναρξης των φορολογικών διαδικασιών.
Η διαφορά αφορούσε το αν οι προσφερόμενες συνεισφορές θα υπέπιπταν στην ισχύουσα φορολογική απαλλαγή για τις δωρεές και
τα κληροδοτήματα σε θρησκευτικές οργανώσεις και κοινότητες.
«Οι φορολογικές εκτιμήσεις ήταν ότι οι υπάρχουσες συνεισφορές φορολογούνταν στο 60% του ποσού, οι οποίες για τα έτη 1993 έως 1996 ανέρχονται
σε περίπου 23 εκατομμύρια ευρώ", λέει η κα Goni.
Το ποσό που ζητείται ως φόρος έχει φτάσει πλέον, μετά τον υπολογισμό
των τόκων, τα 57,5 εκατ. ευρώ, δήλωσε το ΕΔΔΑ στην απόφασή
του.
Η κοινότητα εκτιμά ότι η διαδικασία φορολόγησής της αποτελεί διάκριση σε βάρος
άλλων ομάδων και ότι ήταν ενάντια στη θρησκευτική ελευθερία. Αυτό το δεύτερο σημείο αναγνώρισε το δικαστήριο, υπενθυμίζοντας ότι «αυτές οι συνεισφορές ήταν η κύρια πηγή χρηματοδότησης»· «Αποτελεί ως εκ τούτου παρέμβαση
στην ελευθερία του συνεταιρίζεσθαι ως προς τη θρησκεία». Επισημαίνουν ότι η φορολόγηση «έχει
απειλήσει την επιβίωση, αν δεν έβλαψε ήδη σοβαρά την εσωτερική οργάνωση,
τη λειτουργία της κοινότητας και των θρησκευτικών δραστηριοτήτων της, παρατηρώντας ότι ακόμη και οι χώροι λατρείας έγιναν στόχοι". Η φορολογική υπηρεσία έχει πράγματι θέσει σε εκκαθάριση ήδη από το 1998 περιουσιακά στοιχεία που ανήκουν στην κοινότητα των ΜτουΙ.
Το δικαστήριο έκρινε ότι το άρθρο του φορολογικού κώδικα με βάση το οποίο ενήργησαν οι
φορολογικές αρχές για τη φορολόγηση των δωρεών των ΜτουΙ δεν ήταν αρκετά «ακριβείς», ή μάλλον «προβλέψιμες».
Αντίθετα αναφέρθηκε σε μια μεταγενέστερη προσπάθεια τακτοποίησης και επιστροφής των χρημάτων που κατασχέθηκαν (4,5 εκατ.
ευρώ συν τους τόκους), η οποία προφανώς βασίστηκε σε συμβιβασμό μεταξύ των δύο
μερών.
Κάποιες συμβιβαστικές ρυθμίσεις εξετάσθηκαν ήδη κατά τους τελευταίους μήνες. Πιο συγκεκριμένα, σκόνταψαν στην άρνηση των ΜτουΙ να τακτοποιήσουν κάποια από τα
οφειλόμενα ποσά και στην ανάγκη να περάσει η Κυβέρνηση από το
Κοινοβούλιο την πλήρη τακτοποίηση του ζητήματος.
«Το
σκεπτικό του Δικαστηρίου αποτελεί ένα σοβαρό κάλεσμα για αφύπνιση προς όλους
εκείνους που αντιτίθενται στον θρησκευτικό πλουραλισμό», εκτίμησε η κοινότητα των ΜτουΙ σε δήλωση που έγινε την Πέμπτη.
Jehovah's Witnesses:
the European Court of Human Rights
condemned France
for the Monde.fr | 30.06.11 | 3:26 p.m.
This is a landmark decision.
For the first time, the
European Court of Human Rights (ECHR) has
recognized, Thursday, June 30, that the French government had violated
Article 9 of the European Convention on religious freedom.
More significantly, punishment is involved in a case between the State
and
Jehovah's Witnesses (JWs), whose status as a religious association is
regularly questioned by the French government, despite court decisions
which recognize that status.
The decision of the ECHR –which can still be a reference to the Grand
Chamber of the court– on litigation, which pitted over fifteen years
association of Jehovah's Witnesses in the administration French tax. "This is a victory," said to Le Monde counsel for JWs, Philippe Goni, which emphasizes the "unanimity" of the seven European judges, including the French Jean-Paul Costa.
THREAT TO TAXATION ASSOCIATION
Described as "cult"
in the report of the National Assembly of 1995 published on the subject
-and been recognized invalid- Jehovah's Witnesses, from that
date, were the subject of several tax audits. The association questioned the checks, which focused on "voluntary donations" -the offerings of the faithful. It has taken legal action at the opening of the tax procedures.
The dispute was about whether or not these offerings would benefit from
the prevailing tax exemption for donations and bequests to religious
associations and congregations.
"The
Inland Revenue estimated that the donations found in the control became
taxable at 60% of the amount for the years 1993 to 1996, amounting to
nearly 23 million euros", says Mrs Goni. The amount claimed by the tax now stands, after calculation of penalties, to 57.5 million euros, said the ECHR in its decision.
The association estimated that the tax proceedings constituted
discrimination against other groups and it was also against freedom of
religion. It is this second point that the court acknowledged, recalling that "these
donations were the primary source of funding"; "It has therefore been
interference with the applicant association's freedom of religion." They point out that taxation "has
threatened the survival, if not seriously hampered the internal
organization, the functioning of the association and its religious
activities, being observed that places of worship were themselves
targeted." The tax administration has in fact placed in receivership since 1998, property belonging to the association of JWs.
The court found that section of the tax code on which the tax authorities were based on to tax JWs' donations was not quite "accurate" or rather "predictable".
It refers instead to a later date the issue of cancellation of the
recovery and return of money seized (4.5 million plus interest),
apparently relying on an agreement between both parties.
Some settlements have already been considered in recent months.
In particular, they stumbled on the refusal of JWs address some of the
amounts due and the need for the government to go through the Parliament
to clear the collection.
"The motivation of the Court is a serious wake-up call for all those who oppose religious pluralism," said the association of JWs in a statement Thursday.
Also / Επίσης:
* Federation Chretienne des Temoins de Jehovah de France v. France (N° 53430/99) # 1
* Federation Chretienne des Temoins de Jehovah de France v. France (N° 53430/99) # 2
